Joseph Stiglitz obtient son titre de docteur en économie au Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1967. Il est nommé professeur à 27 ans, puis entre deux ans plus tard à la Société d’économétrie, le panthéon de la profession. Ainsi commence une carrière exceptionnelle, à l’Université de Yale, puis Stanford, Oxford, Princeton, avec entre-temps des séjours à l’Institut d’études du développement de l’Université de Nairobi.

Il s’impose comme étant un grand théoricien et fait sien des sujets comme les causes et les conséquences des inégalités, la persistance du chômage, la fréquence des crises financières. Depuis plusieurs années, Joseph Stiglitz développe une critique forte du néolibéralisme. Il dénonce la foi aveugle dans les marchés libres et sans entrave. Chercheur prolifique, il publie de nombreux travaux dans des domaines tels que l’économie du travail, le marché du crédit ou encore l’économie industrielle. Il oriente son attention sur l’asymétrie de l’information, ce qui lui vaudra, avec George Akerlof et Michael Spence en 2001, le prix Nobel d’économie pour leurs travaux sur les marchés avec asymétrie de l’information.

Joseph Stiglitz est l’un des fondateurs et des représentants les plus connus de la « nouvelle économie keynésienne ». Il acquiert une notoriété populaire à la suite de ses prises de position contre le FMI et la Banque mondiale, émises peu après son départ de cette institution dont il a été économiste en chef.

Joseph Stiglitz s’est intéressé à la question de la gouvernance de l’économie mondiale. Sans être altermondialiste, il a vigoureusement dénoncé le dogmatisme libéral des grandes institutions internationales et prône une meilleure régulation de la mondialisation.
Il l’affirme, un autre monde est possible, efficace et juste, fondé sur un nouveau compromis social, grâce à des mesures concrètes qu’il énonce clairement.